天舟十号船箭组合体已于今天（8日）垂直转运至文昌航天发射场发射区，计划于近日择机发射。而天舟九号货运飞船则于昨天（7日）7时49分受控再入大气层，少量残骸精准落入南太平洋预定安全海域。新船待发，旧船谢幕，为何天舟飞船完成使命后不像神舟飞船那样返回陆地，而是选择坠入大海？ 天舟飞船的核心使命是“送货”。与拥有返回舱、防热大底和降落伞系统、专为“载人往返”设计的神舟飞船不同，天舟在设计之初就确立了“不回收”的技术路径。 货运飞船若增加安全返回功能，需配备复杂的防热、控制和减速着陆系统，这不仅会大幅增加研发与发射成本，更会挤占原本用于运货的空间，导致“运力”下降。 根据设计，天舟飞船并不搭载需要完好带回地面的精密实验样本，这类样本通常由神舟飞船下行，天舟主要下行物资是空间站发生的在轨废弃物，这些废弃物随飞船一起在大气层中烧毁是最经济的处理方式。 天舟飞船撤离空间站后，地面飞控团队会发出制动指令，使其主动“刹车”降轨。当它以每秒约8公里的速度冲入稠密大气层时，剧烈的气动加热将发生数千摄氏度高温，飞船绝大部分结构在此过程中完全烧蚀、气化。这不仅解决了太空垃圾问题，更履行了国际社会对空间碎片减缓的要求。 为确保万无一失，科研人员为它选定了南太平洋预定海域为最终归宿。该区域方圆数千公里内无陆地覆盖，航线稀少，确保未烧尽的少量残骸不会对地面人员和建筑造成任何威胁。 随着空间站常态化运营，市场对灵活、低成本的物流方案发生了新需求。目前，我国正在推进“轻舟”等多款商业货运飞船的研制。“轻舟”飞船不仅具备上行运输能力，其设计理念更偏重于“低成本”与“高频率”，作为空间站货物运输体系的有效补充。